Volcanoes on Réunion: what's the 3rd one?
L'Reunion Island is renowned for its spectacular scenery and rich natural heritage. Among the emblems of this French island, volcanoes play an important role. Ils témoignent de l'histoire géologique tumultueuse qui a façonné ce morceau de terre paradisiaque. Saviez-vous que l’île de la Réunion est en fait constituée de 3 major volcanoes Piton des Neiges, Piton de la Fournaise, and a lesser-known but just as important volcano?
L'origine volcanique de l'île de la Réunion
L'histoire de la Réunion commence il y a environ 3 millions d'années. La formation de l'île est intimement liée à l' activité volcanique sous-marine causée par un point chaud situé dans l'océan Indien. Ce point chaud a donné naissance à une chaîne de montagnes sous-marines dont l'un des sommets a émergé pour former ce que nous connaissons aujourd'hui comme l'île de la Réunion, véritable terre de lave, comme en témoigne la vidéo ci-dessous.
L'émergence et la croissance de l'île
Il y a environ 3 millions d'années, des successive eruptions of underwater volcanoes ont fait surgir la base de ce qui deviendrait la Réunion. L'accumulation de lave au fil du temps a progressivement formé une île volcanique, marquée par des périodes d'intense activité entrecoupées de phases plus calmes. Les the first volcanoes were massive and their imposing stature rivalled that of the other volcanoes in the region.
The climatic and geological influences that have shaped Réunion
L'évolution de l'île a été influencée non seulement par l'volcanic activitybut also by climatic forces such as trade winds. Ces vents constants venus de l'Est ont sculpté les reliefs et contribué à la diversité des paysages que l'on observe actuellement. Divers facteurs géologiques et climatologiques se sont ainsi conjugués pour modeler l'actuelle topographie de Reunion Island, made up of cirques, peaks and steep ramparts.
Piton des Neiges: Réunion's oldest volcano
Piton des Neiges is Réunion's oldest volcano, culminant à 3 070 mètres d'altitude. Il est également le point culminant de l'île et des Mascareignes (archipel volcanique comprenant l’île de la Réunion, l’île Maurice et l’île Rodrigues). Contrairement à ce que son nom laisse supposer, ce sommet n'est pas recouvert de neige en permanence, mais il peut être partiellement enneigé durant l'hiver austral.
A sleeping volcano
Cet imposant géant, aujourd'hui considéré comme off, fut actif pendant près de deux millions d'années. Ses dernières éruptions datent d'environ 20 000 ans. Depuis, l'érosion a grandement modifié son aspectcarving out majestic cirques such as the Mafate, Salazie and Cilaos cirques, qui constituent des attractions incontournables de l'île.
Hiking and exploring
The Piton des Neiges is one of the popular destinations for hiking enthusiasts. Atteindre son sommet offre une vue imprenable sur l'ensemble de l'île et, par temps clair, jusqu'à l'île Maurice voisine. Les circuits de trek autour de ce massif permettent de découvrir une biodiversité exceptionnelle et d’explorer des sentiers historiques empruntés autrefois par les premiers habitants et explorateurs de l'île.
- Cirque de Mafate: Accessible only on foot or by helicopter, this isolated cirque is a paradise for experienced hikers.
- Cirque de Salazie: Renowned for its lush vegetation and impressive waterfalls.
- Cirque de Cilaos: Renowned for its thermal springs and varied hiking trails.
Piton de la Fournaise: a spectacular active volcano
Piton de la Fournaise is probably the Réunion's most famous volcano. Situé dans le sud-est de l'île, il est one of the world's most active volcanoes and its frequent eruptions attract many visitors every year.
Recent volcanic activity
Piton de la Fournaise is erupts almost every year. The lava flows transform the landscape on a regular basis, offering breathtaking natural spectacles and new lava tunnels open to visitors. Scientists are closely monitoring its activity thanks to a network of sensors installed around the main crater.
Access and observation
Le the summit of Piton de la Fournaise is accessible via a road leading to the Pas de Bellecombe viewpoint, from where a number of footpaths take you up close to the various eruption zones. The ascent to the Dolomieu crater is an adventure not to be missed, offering breathtaking panoramic views.
1 Pas de Bellecombe: The first essential viewpoint offering a direct view of the site.
2 Formica Leo: An attractive little crater on the way to the summit.
3 Dolomieu Crater: The ultimate goal of the ascent, the crater's gigantic size and lunar-like floor make it a real eye-catcher.
Réunion's "third volcano
As well as Piton des Neiges and Piton de la Fournaise, Réunion Island was once home to a third volcano little known to the public, called Trade winds volcano ». Initialement désigné sous le nom de Proto-Fournaise, ce volcan ancien a servi de fondation au massif du Piton de la Fournaise, situé au sud-est de l'île.
Contemporary with the Piton des Neiges, le volcan des Alizées s'est effondré à cause de vastes glissements de terrain. La chambre magmatique de cet imposant édifice a été retrouvée grâce à des dragages effectués sous le Grand Brûlé, ainsi que des roches datant d’il y a 3.8 millions d’années dans la rivière des Remparts, offrant des preuves tangibles de son existence.
The studies are still in progress about this ancient volcano, and data such as the dating of the volcano are not official. Other rocks dating back 9 million years have also been found.
By exploring these fascinating stories, we can better understand how each volcano has left its mark on Réunion IslandThis unique environment combines beauty and natural history.
From visible traces to buried legends, volcanoes together tell the story of a long history. a geological saga spanning millions of years. Pour ceux curieux d'en apprendre davantage, le Cité du Volcan museum remains a mine of information for understanding the island's volcanic origins.
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Profundo : exploration de tunnels de lave à la Réunion, par Jocelyn Michel (Entrepreneur Individuel)
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