Les Oiseaux endémiques de La Réunion : des espèces uniques à protéger

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Le tec tec, photo de Thouny, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

L’île de La Réunion offre une biodiversité exceptionnelle, tant magnifique que fragile. Abritant une flore et une faune variées, dont de nombreuses espèces endémiques, l’île attire les amoureux de la nature du monde entier. Découvrons ensemble quelques-uns des oiseaux présents à l’origine sur l’île de la Réunion et ses environs, dont les Salanganes des Mascareignes, des oiseaux cavernicoles, qui nichent dans les tunnels de lave.

Une biodiversité fragile

L’île de La Réunion a longtemps été isolée du reste du monde, ce qui a favorisé l’émergence d’espèces endémiques, c’est-à-dire présentes uniquement sur cette île. Cependant, avec l’arrivée des colons et d’animaux comme le chat ou le rat, la biodiversité locale a été mise à rude épreuve. De nombreuses espèces d’oiseaux ont disparu, dont l’ibis ou le pigeon rose, tandis que d’autres se trouvent aujourd’hui menacées. La préservation de ces espèces est donc essentielle pour conserver l’équilibre naturel de l’île.

Les oiseaux endémiques que vous pourrez observer à la Réunion

Parmi les oiseaux les plus connus de La Réunion, on trouve le Pétrel de Barau, une espèce endémique en danger d’extinction. Cette espèce a la particularité de nicher en altitude, dans les falaises escarpées des hauts sommets de la Réunion, ou dans les zones de plateau. A La Réunion, vit aussi le Pétrel noir de Bourbon, tout aussi menacé.

Le pétrel noir, photo de FabKacau, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Le célèbre tuit-tuit (ou échenilleur de La Réunion) est aussi un oiseau endémique et classé en danger critique d’extinction. De la famille des passereaux, il est de taille petite avec une couleur grise pour les mâles et marron clair pour les femelles. C’est l’une des espèces les plus rares au monde. Il se distingue par son chant mélodieux et son rôle essentiel dans l’écosystème forestier.

Autre espèce remarquable et endémique, le tec-tec (ou tarier de La Réunion) (voir photo de couverture de l’article) est un petit oiseau, de la famille des passereaux également, avec une couleur noire, blanche et rousse pour les mâles, et marron pour les femelles. Très curieux, et oiseau habite les zones de moyenne altitude. Il est souvent observé en train de sautiller entre les branches ou sur le sol, à la recherche d’insectes.

Parmi les oiseaux les plus colorés de la Réunion, l’Oiseau la Vierge ou Zoizo la Vierge (en créole) est un endémique protégé (également endémique de l’île Maurice). De son vrai nom, le Terpsiphone de Bourbon, on le trouve dans les forêts primaires et le fond des ravines de l’île. Les mâles ont une longue queue, la tête bleue-noire foncée, les ailes rousses et le ventre ivoire. Les femelles ont la tête grise foncée et les parties ventrales grises. Les plumes de leur tête sont érectiles.

A observer également parmi les espèces endémiques : le zoizo blanc et le zoizo vert (oiseaux lunettes) et le busard de Maillard.

Un oiseau cavernicole dans les tunnels de lave : la salangane des Mascareignes

Salangane des Mascareignes, photo de Kevin Le Pape, CC BY-SA 2.0

La Réunion est le refuge d’un autre oiseau endémique avec une particularité notable : la salangane des Mascareignes, un oiseau cavernicole. Les salanganes des Mascareignes sont de la famille des martinets, elles sont de taille petite, avec une robe marron. Vous pourrez en observer en vol dans les ravines boisées de l’île mais aussi les terrains découverts et cultivés, du littoral jusqu’au sommet du Piton des Neiges. Eh oui, ces petits oiseaux sont très actifs et ne s’arrêtent que très rarement de voler. On pense même qu’ils dorment en volant… !

Qu’est-ce qu’un oiseau cavernicole ?

Les oiseaux dits « cavernicoles » sont des espèces qui nichent dans des cavités, naturelles ou d’origine humaine. Ces refuges peuvent être des trous dans un tronc d’arbre, des cavités de berges, ou des fissures créées par l’homme, comme sous une corniche, dans un mur ou des ouvertures appelées trous de boulin. Contrairement aux oiseaux qui fabriquent un nid élaboré dans un arbre par exemple, les cavernicoles commencent par trouver un abri approprié et y construisent un nid souvent minimaliste. Chaque espèce recherche une cavité répondant à certains critères : orientation, hauteur, profondeur, obscurité, ou degré de fermeture.

La nidification des salanganes dans les tunnels de lave

Comme son cousin le martinet, la Salangane des Mascareignes se distingue par son habitude à nicher et vivre dans des cavités rocheuses. A la différence près que les salanganes des Mascareignes choisissent parfois de faire leur nid dans les lava tunnels. Dans ces cavités creusées par la lave en fusion, il n’y a pas de chauve-souris. Certains émettent l’hypothèse qu’elles ne peuvent co-habiter avec ces oiseaux…

Lors d’une visite d’un tunnel de lave, vous pourrez voir des salanganes et entendre leur cri si particulier. En effet, cet oiseau émet un son similaire à un cliquetis métallique, en continu, lorsqu’il se trouve dans l’obscurité des tunnels de lave. Ce son lui permet de se repérer dans le noir, grâce à l’écho créé par les parfois du tunnel.

Oiseau craintif, durant la période de nidification, de juillet à février, il est nécessaire de se faire très discrets lorsque nous passons à côté des nids dans les tunnels de lave, pour ne pas les perturber. Une crise de panique pourrait faire tomber les œufs et les oisillons à terre. Nous évitons alors soigneusement d’approcher directement les nids et de photographier les colonies.


The oiseaux endémiques de La Réunion, parfois uniquement installés sur cette île, constituent une richesse naturelle précieuse qu’il est important de préserver. Chaque espèce joue un rôle clé dans l’équilibre de l’écosystème de l’île. En prenant conscience de cette rareté et en prenant les mesures adéquates, nous pouvons tous contribuer à la préservation de cette biodiversité unique.

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