Caving in Réunion: all you need to know about this essential activity

It is criss-crossed by numerous lava tunnels caused by volcanic eruptions, Réunion is a fantastic playground for caving. Would you like to go caving on the island? Here's everything you need to prepare!

Réunion, a volcanic island ideal for caving

L'histoire géologique de l'île de La Réunion remonte à environ 4 millions d'années, lorsque les premières éruptions volcaniques ont eu lieu. La naissance de l’île est en fait le résultat de l'activité volcanique associated with an underwater hot spot, where magma from the Earth's mantle has risen to the surface. Over time, successive eruptions have added layers of lava and volcanic ash to the emerged land, forming imposing mountains and varied landscapes.

Réunion is now mainly made up of two major volcanoes: Piton des Neiges, volcan endormi et point culminant de l'île, et le Piton de la Fournaise, l'un des volcans les plus actifs au monde.

All these successive eruptions, which are still regular today, have created the " lava tunnels "or lava caves "These are some of the best places in the world to practice caving in Réunion.

What caves and lava tunnels are worth exploring on Réunion?

Réunion has a wealth of fascinating caves and caverns to visit, offrant aux visiteurs un aperçu de la richesse géologique de l'île. Ces cavités sont constituées de basalte, de par son origine volcanique.

Some caves, created by the Piton des Neiges, date back hundreds of thousands of years, such as the Tortoise Cave (estimated to be 450,000 years old) or the Tunnel de l'Eperondating back 350,000 years (currently open to visitors with a guide).

The lava tunnels created by the Piton de la Fournaise are more recent. Several of them are open to guided tours, including the Lemon Galet tunnelthe Caverne Gendarme and the 2004 flow (Sainte-Rose tunnel).

If you're a beginner looking for a supervised caving activity, these are the tunnels the guides will take you to.

But you should know that caving in Réunion is not just about lava tunnels. Seasoned professionals can also explore other types of cavities such as underground canyons, magma chambers or even ancient craters...

It is estimated that only 10% of the caves have been explored by speleologists, which just goes to show how rich the island's underground resources are!

Where are the different lava tunnels on Réunion?

The Lava tunnels on Réunion se trouvent principalement dans les régions proches du Piton de la Fournaise, situé dans le sud-est de l'île. Plusieurs communes entourent cette zone volcanique et abritent les principaux tunnels de lave ouverts à la spéléologie :

- Sainte-Rose : Cette commune est située à proximité de la côte est de l'île, où certaines coulées de lave du Piton de la Fournaise ont atteint la mer. Les cavités les plus fréquentées résultent de la coulée de lave causée par l’éruption de 2004.

- Village du Tremblet : Between the village and the eastern rampart of the Piton de la Fournaise volcano lies the Citron Galet lava tunnel, created in 1800.

- Saint-Philippe : Également située dans le sud-est de l'île, cette commune est au sud de Sainte-Rose. D’ici, vous pouvez accéder à la Caverne Gendarme, un tunnel de lave datant de 1776, dont l’entrée est accessible à partir de la forêt tropicale de Saint-Philippe.

- Eperon - Saint-Gilles-Les-Hauts : To the west of the island, you can explore the Bassin Bleu lava tunnel, created by a lava flow from the Piton des Neiges volcano 450,000 years ago (no less!), a flow that was responsible for the creation of the island itself.

What can you see in the lava caves?

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Dans les tunnels de lave à La Réunion, les visiteurs peuvent s'attendre à voir une variété de formations géologiques sculptées par l'activité volcanique. Voici quelques-unes des découvertes que l'on peut faire dans ces tunnels :

- Solidified lava walls : Les tunnels de lave sont formés par le refroidissement et la solidification de la lave émise lors d'éruptions volcaniques antérieures. Les parois des tunnels présentent souvent des textures et des couleurs variées, témoignant des différents flux de lave qui ont coulé.

- Lava stalactites and stalagmites : Dans certaines parties des tunnels, des stalactites et stalagmites de lave peuvent se former à partir des gouttes de lave qui gouttent du plafond ou des dépôts de lave qui s'accumulent sur le sol. Ces formations minérales ajoutent à l'esthétique et à l'intérêt géologique des tunnels.

- Galleries and passageways : Les tunnels de lave peuvent former un réseau complexe de galeries et de passages souterrains, offrant aux visiteurs la possibilité d'explorer des environnements variés et parfois labyrinthiques.

Caving conditions on Réunion Island

Do you have to be sporty to take up this activity?

There are many lava tunnels, each with its own level or levels of difficulty. It's up to you to choose the cave and route that suits you best! However, there are you need to be in good physical condition and not claustrophobic for this activity. But if you're not a great sportsman or woman, don't worry, the accompanied tour of most of the lava tunnels is accessible to as many people as possible. Some passages require you to get down on all fours, bend over or even squeeze through, but if you don't want to take this type of route, your instructor-guide will be able to suggest other, easier passages.

Is it possible to go caving as a family on Réunion Island?

It is entirely possible to caving with childrenThe children will be supervised by an instructor-guide. We recommend a minimum age of 6 for this discovery activity, so that children can move around independently. However, this age depends above all on the child's ability (and desire) to keep their balance, bend over and move forward in passages that are sometimes narrow and dark.

If you have any doubts about doing this activity with your child, don't hesitate to ask your instructor guide for advice before booking. He or she will be able to explain the activity in detail.

What safety measures and equipment are required for this activity?

Les tunnels de lave sont parfois longs et sinueux. A l'intérieur, il n'y a pas d'accès au réseau mobile et encore moins à Internet. Pour garantir votre sécurité, nous vous conseillons fortement d'être accompagnés par un guide diplômé d'Etat en spéléologie, qui connait le tunnel de lave à explorer. Ce guide vous fournira tout l'équipement nécessaire : casque, lampe frontale, genouillères, gants. Nous vous conseillons de prendre des vêtements adaptés (pantalon car les parois peuvent être abrasives, k-way, vêtements de change dans un petit sac) et de l'eau selon la durée du parcours.

Ready to try your hand at caving on Reunion Island? We'll take you there!

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