Visiter un tunnel de lave à La Réunion : quel tunnel avec quel guide ?

Le tunnel de lave de la coulée 2004 (Sainte-Rose) :

Cette galerie de 6,5 km de long, située à l’est de l’île, est la plus emblématique de l’île. Outre sa bonne accessibilité, le tunnel de lave de Sainte-Rose comporte une grande diversité de décors et de « sculptures » sous terre : murs et plafonds couleurs argent/chocolat, stalactites, stalagmites de lave, couleurs d’oxydation... Les parois de la cavité sont de couleur gris métallisé et chocolat avec des parties où le basalte s’est oxydé, menant à des couleurs jaune, orange ou rouge.

Aux extérieurs du tunnel, vous pourrez admirer le panorama depuis le bas de l’enclos Fouqué (dernières éruptions, cratère Dolomieu...), la recolonisation végétale des coulées de lave et différents oiseaux endémiques comme le papangue, le paille-en-queue ou le zoizo la vierge.

Pourquoi choisir le tunnel de lave de la coulée 2004 ?

C’est le tunnel de lave idéal pour une première expérience, en famille comme entre amis. Son réseau de plusieurs kilomètres, doté de nombreuses entrées, permet d’adapter la visite à tous les niveaux : une balade détendue, le plus souvent debout, accessible dès 6 ans en formule découverte (3 h), ou une exploration plus sportive de 4 h 30 à partir de 12 ans, avec des passages plus étroits et moins fréquentés.

Bon à savoir : situé dans l’Enclos Fouqué, ce tunnel est fermé au public pendant les éruptions du Piton de la Fournaise. Si votre séjour coïncide avec une éruption, votre guide pourra vous proposer une autre cavité.

Le tunnel de lave de l’éperon rebaptisé « tunnel du bassin bleu » :

Ce tunnel est le seul situé à l’ouest de l’île. Datant d’une éruption du Piton des Neiges il y a 340 000 ans environ, il est plus ancien que les autres. Pour y accéder, un passage avec escalade (facile) de 10m est nécessaire mais cela rajoute du piquant à l’expérience ! L’intérieur est tapissé de magnésite blanche et les tons de lave passent de l’ocre au noir. La visite de la cavité finit sur une grande « salle » spectaculaire.

Côté faune, vous pourrez observer à l’intérieur même du tunnel des colonies d’oiseaux appelés Salanganes des Mascareignes (appelées aussi petites hirondelles), des poules d’eau et des butors.

Pourquoi choisir le tunnel du Bassin bleu ?

Ce tunnel est le bon choix si vous séjournez dans l’ouest de l’île et ne souhaitez pas faire la route jusqu’au Sud sauvage. Plus ancien que les tunnels de la Fournaise, il séduira les amateurs de sensations, grâce à son passage d’escalade, et les passionnés de faune, avec ses colonies de salanganes. Il demande en revanche d’être à l’aise avec un peu de hauteur et en bonne condition physique.

La Caverne Gendarme

La Caverne Gendarme est une grotte de lave proche de Saint-Philippe (Est de l’île), datant de l’éruption du Piton de la Fournaise en 1776. Son accès via la superbe forêt tropicale de Saint-Philippe fait partie intégrante de la visite car on ne peut y accéder qu’après une traversée de la forêt d’environ 45 min. Cette marche en milieu tropical est l’occasion d’en savoir plus sur les espèces végétales et cultures de l’île de la Réunion : arbres de la forêt, canne à sucre, vanille … jusqu’à l’entrée majestueuse du tunnel, déjà colorée de teintes uniques.

À l’intérieur du tunnel, parcourez 360 m sur un sol orangé coloré par l’oxydation, ponctué de décors comme des murs nappés de couleurs chocolat ou pourpres, d’un puits de jour végétalisé, d’empreintes de végétaux “fossilisés” dans la lave...

Pourquoi choisir la Caverne Gendarme ?

La Caverne Gendarme conviendra aux visiteurs qui recherchent une aventure complète, entre randonnée en forêt tropicale et exploration souterraine. Plus engagée que le tunnel de 2004, elle se parcourt parfois à quatre pattes, avec même une « chatière » d’une trentaine de centimètres à franchir allongé. Elle est accessible à partir de 10 ans pour une sortie d’environ 3 h 30.

Son accès par une ravine la rend toutefois sensible aux fortes pluies : la sortie peut être annulée en cas d’alerte météo.