Que faire à Saint-Philippe à la Réunion ?
Située sur la côte sud-est de l'île de la Réunion, dans le « Sud sauvage », la commune de Saint-Philippe est réputée pour sa nature luxuriante et ses paysages volcaniques uniques. Entre patrimoine naturel et activités de pleine nature, voici nos conseils sur les principales choses à faire lors de votre passage à Saint-Philippe.
Visiter le Jardin des Parfums et des Epices
Parmi les attractions immanquables de Saint-Philippe, figure le Jardin des Parfums et des Epices. Ce jardin botanique privé vous offrira une véritable immersion dans un univers exotique composé de nombreuses plantes et arbres endémiques de l'île. Vous y découvrirez notamment des plantes médicinales, fruitières ou encore des variétés d'épices telles que la vanille Bourbon, la cannelle et bien d'autres. Des visites guidées en français et en anglais sont proposées afin de mieux comprendre cette biodiversité hors du commun.
Parcourir la route des laves
Pour observer la facette volcanique de Saint-Philippe, rien ne vaut la traversée sur la fameuse route des laves. Cette portion de la Route Nationale 2 entre Piton-Sainte-Rose et Saint-Philippe a été plusieurs fois recouverte par des coulées de laves successives provenant du massif du Piton de la Fournaise.
En 2007, lors de l’impressionnante coulée de lave, la route a même due être reconstruite. Au cours de cette route, vous traverserez ce qu’on appelle le « grand Brûlé », la partie côtière de la dernière caldeira formée par le Piton de la Fournaise, à savoir l’Enclos Fouqué.
En 2026, suite à l’impressionnante éruption de février, la route des laves a encore une fois été recouverte par la lave. Cette fois-ci, la route a été reconstruite rapidement, afin de permettre aux habitants de circuler sur l’île.
L'un des nombreux intérêts de se promener sur la route des laves est d'observer les traces des éruptions volcaniques passées du Piton de la Fournaise. Certaines coulées sont facilement identifiables grâce aux panneaux explicatifs installés près des sites. Les amateurs de photographie pourront quant à eux immortaliser ces témoignages uniques de la force de la nature.
Marcher dans la forêt tropicale
A Saint-Philippe, se trouve la forêt tropicale la plus grande de l’île de la Réunion, vestige de la forêt primaire. Après 2 siècles de déforestation intense, il reste moins de 7% de la forêt tropicale humide originelle à La Réunion, et celle-ci est située principalement à Saint Philippe.
C’est la forêt de Mare Longue. Dans cette forêt dense et humide, vous pourrez marcher sur des sentiers tracés et balisés, tout en admirant des enchevêtrements de racines dans les roches basaltiques. Vous y croiserez également des espèces végétales et animales indigènes et endémiques : oiseaux, lézards, etc.
Explorer le tunnel de lave "la Caverne Gendarme"
Après une marche d’environ 45 mns dans le secteur de la forêt, vous pourrez accéder à l’entrée du tunnel de lave nommé la Caverne Gendarme, une grotte créée il y 250 ans par l’éruption du Piton de la Fournaise. Pour l’explorer, nous vous conseillons fortement de vous faire accompagner par un guide-moniteur spéléologue.
Découvrir le tunnel de lave 2007
L'éruption d'avril 2007 du Piton de la Fournaise reste l'une des plus importantes du siècle : elle a agrandi l'île de plusieurs dizaines d'hectares et donné naissance à la plage du Tremblet, la plus jeune plage du monde. Sous cette coulée, longtemps interdite d'accès, se cache un réseau de tunnels de lave exceptionnel.
Ce n'est qu'en juillet 2024 que la préfecture a officiellement autorisé leur exploration. Après près de 17 ans de refroidissement, le tunnel de lave 2007 dévoile aujourd'hui de superbes richesses minérales : vastes salles, conduites forcées et puits de lumière naturels.
La progression, encadrée par un guide spéléologue, demande une bonne condition physique : on y avance parfois en escalade, harnais à l'appui, dans un milieu chaud et humide où la roche cristalline reste coupante. Une expérience plus sportive et plus intime que les tunnels historiques, pour les visiteurs en quête de sensations fortes.
Admirer le Cap Méchant et la Marine de Vincendo
En poursuivant votre exploration de Saint-Philippe, ne manquez pas de faire une halte au Cap Méchant. Ce site naturel situé en bordure de l'océan Indien offre un spectacle vertigineux avec ses falaises basaltiques encaissées par les vagues incessantes. Idéal pour une pause pique-nique ou simplement contempler le paysage, le Cap Méchant dispose également d'une aire de jeux pour les enfants et d'une zone de repos aménagée.
Tout près, vous trouverez également le Puits français, ancien puits creusé au XIXème siècle.
Non loin de là, à Saint-Joseph, faites étape à la Marine de Vincendo, une agréable plage de galets propice à la détente (pas de baignade dû au risque de requins). De là, vous pourrez emprunter le sentier littoral en direction du Cap Jaune, curiosité géologique au pied du Piton Vincendo. Comme son nom l’indique, le Cap Jaune est une falaise de couleur ocre formée par les coulées de lave se jetant dans l’eau.
Se baigner à Saint-Philippe, c'est possible !
Si vous souhaitez vous baigner à Saint-Philippe, vous ne pourrez pas le faire dans l'océan. Nous vous conseillons le nouveau bassin d’eau, baptisé « Baril les bains », avec vue sur la mer, aire de jeux et de pique-nique. Ce bassin peut accueillir jusqu’à 250 personnes.
Ce nouveau bassin remplace la Piscine du Baril depuis décembre 2022, après d'importants travaux de rénovation et d'aménagement.
Profitez de votre baignade pour voir le Puits des Anglais, autre vestige du passé de l'île témoignant de l'ingéniosité des premiers habitants pour s'approvisionner en eau douce sur ce sol volcanique particulièrement poreux. Au Baril, les vestiges de l'ancienne usine sucrière, en activité dès 1863, rappellent le passé agricole de la commune.
Partir en randonnées et pratiquer des activités sportives
Les amoureux de randonnée pourront profiter de nombreux sentiers balisés traversant la commune de Saint-Philippe. Parmi les itinéraires incontournables, citons :
- Le sentier du Tremblet, qui longe l'océan Indien et offre une vue imprenable sur le littoral sauvage et préservé. A 50 mètres en amont du parking de la plage, se trouve le départ du sentier. Cette belle randonnée relie La Pointe du Tremblet à La Pointe de la Table en suivant la côte escarpée. Comptez environ 3h de marche aller-retour. La plage du Tremblet est interdite d’accès à cause de l’épave du bateau échouée (Le tresta star) depuis février 2022. Mais vous pourrez néanmoins admirer la plage du sentier.
• Le circuit des Bassins Pilon et Joli Fond, où vous pourrez vous rafraichir en plongeant dans les bassins des cascades.
Goûter aux spécialités locales , dont la vanille
Au-delà de ces lieux emblématiques, n'hésitez pas à vous imprégner de l'atmosphère locale en arpentant les marchés, en vous arrêtant à un restaurant à Saint-Philippe pour goûter les spécialités culinaires créoles.
A Saint-Philippe, vous trouverez également des vanilleraies dont l'Escale Bleue et sa fameuse vanille bleue. Direction Vanille 100% Réunion pour découvrir tout le processus de fabrication, de la fécondation manuelle de la fleur jusqu'à la commercialisation de la gousse, avec un agriculteur passionné.
Un peu plus loin, la Kaban'a Vanille propose une visite guidée à taille humaine, pour tout comprendre de la patience et du savoir-faire nécessaires à la culture de cet or noir du Sud Sauvage.
Mon coup de coeur à Saint-Philippe - par Jocelyn de Profundo
Allez faire un tour à Bytasion Bio à Saint-Philippe ! Dans cette ferme biologique travaillant en agroforesterie, vous pourrez découvrir la richesse de l'agriculture réunionnaise : vanille, cacao, curcuma et de nombreux fruits tropicaux. Un guide vous accompagnera sur la propriété pour apprendre les secrets de la permaculture et des techniques agricoles durables, tout en découvrant la biodiversité locale. La boutique vaut aussi le coup !
Vous voulez en savoir plus sur le Sud Sauvage de la Réunion ? Lisez l'article dédié Explorez le Sud Sauvage de la Réunion : nos conseils !
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Profundo : exploration de tunnels de lave à la Réunion, par Jocelyn Michel (Entrepreneur Individuel)
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